Hay momentos en la historia en que una mujer es juzgada no por la exactitud de su pensamiento, sino por la dirección de su corazón. Así ocurrió con Marie Curie en 1911. Los periódicos franceses no discutían sus mediciones ni sus experimentos. Discutían su vida privada. La señalaban por amar a Paul Langevin, un físico brillante atrapado en un matrimonio infeliz.
La llamaban extranjera, inmoral, peligrosa para el orden social. Las páginas impresas se llenaron de acusaciones, mientras el laboratorio permanecía en silencio. En lugar de debatir el valor de sus descubrimientos, se interrogaba la conducta de la mujer que los había producido.
Marie Curie no respondió con discursos ni con justificaciones públicas. Respondió con trabajo. Había nacido Maria Skłodowska en Varsovia en 1867, en una Polonia sometida por el Imperio ruso. Desde joven aprendió que el conocimiento podía ser una forma de resistencia. Viajó a París con pocos recursos, estudió en la Sorbona, se formó en física y matemáticas con una disciplina casi feroz. Allí conoció a Pierre Curie. Juntos investigaron un fenómeno que cambiaría la ciencia: la radiación emitida por ciertos minerales. De ese trabajo surgirían dos nuevos elementos, el polonio y el radio, y también una palabra que transformaría la física moderna: radiactividad.
En 1903 recibió el Premio Nobel de Física junto a Pierre Curie y Henri Becquerel. Ocho años después, en 1911, obtuvo el Premio Nobel de Química por aislar el radio y el polonio. Hasta hoy es la única persona que ha recibido dos premios Nobel en ciencias distintas. También fue la primera mujer en enseñar como profesora en la Sorbona, ocupando la cátedra que había pertenecido a Pierre tras su muerte.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Curie llevó su ciencia al frente. Organizó unidades móviles de rayos X para asistir a los soldados heridos. Aquellos vehículos fueron conocidos como las “petites Curies”. En hospitales improvisados, su trabajo permitió localizar balas y salvar vidas. Muchos de los hombres que recibieron ese auxilio probablemente habían leído los periódicos de 1911, donde se la retrataba como una mujer escandalosa. Aun así, fue su conocimiento el que iluminó las heridas.
En medio de aquel escándalo, Albert Einstein le escribió una carta. Admiraba su inteligencia, su tenacidad, su honestidad. Le aconsejaba no leer la basura publicada por la prensa y dejar esa materia a los “reptiles” que la producían. Para Einstein, quienes hablaban de su vida sentimental no entendían la magnitud de su trabajo.
Marie Curie continuó investigando hasta que la radiación dañó su propia salud. Murió en 1934, dejando una herencia científica inmensa.
Hoy, más de un siglo después, vale preguntarse: cuando miramos a una mujer extraordinaria, ¿qué es lo primero que decidimos juzgar?
