El pasado 3 de noviembre se conmemoró el Día Internacional de las Reservas de Biosfera: una fecha proclamada por la Conferencia General de la Unesco, en 2021, para reafirmar que es posible vivir en este planeta estableciendo una relación sostenible y equilibrada con la biodiversidad. Entrevista.
El espejo más cercano es el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina –con todos sus cayos, atolones y arrecifes, declarado como Reserva de Biosfera Seaflower (RBS) el 10 de noviembre de 2000, lamentablemente aún no ha sido internalizada como tal por buena parte de sus habitantes.
Para entender un poco más la importancia de poseer este título y para conocer los desafíos que en general afrontan estos “espacios de aprendizaje”, EL ISLEÑO dialogó con June Marie Mow Robinson, una de las inspiradoras y ejecutoras de la creación de la RBS y un referente mundial en el tema.
Es válido recordar, además, que esta bióloga, natural del municipio de Providencia, fue la primera directora de la Corporación Ambiental Coralina; cargo que desempeñó durante ocho años.
A propósito de esta importante fecha, ¿explíquenos por qué son tan vitales estos espacios, donde se fomenta la interacción entre el ser humano y la naturaleza?
Para comenzar, es pertinente recalcar que las reservas de biosfera no son zonas de protección, sino que son parte del ordenamiento de un territorio. Así que un primer reto es precisamente que se miren como lo que son (o deberían ser): un esquema o un modelo de ordenamiento territorial, donde hay áreas protegidas llamadas ‘zonas núcleo’.
Estas zonas son sitios muy valiosos para la conservación de los recursos naturales, y obviamente del ambiente; pero a veces, y sobre todo en el pasado, eran sitios que se trataban como si estuvieran aislados, como si fueran islas, sin que ocurriera nada alrededor de ellas.
O sea, sí hay sitios que son muy silvestres donde no hay asentamientos humanos cerca; pero en la mayoría de estos lugares se requiere que haya gente, porque realmente la conservación se hace con la gente, y porque ese es el espíritu detrás del programa ‘Man and biosphere’ de la Unesco.
¿Por qué? Aclaremos más los argumentos...
Porque si tú eres parte de un gran todo, pues sientes mayor apropiación, sentido de pertenencia, y estarás más dispuesto a participar de las actividades de protección necesarias para la conservación de un lugar; en este caso de una reserva de biosfera.
Además, será más fácil entender también lo que ocurre por fuera de esos sitios (en las ‘zonas núcleos’), evitando hacer actividades que vayan a tener un impacto negativo sobre esas áreas de protección donde, por ejemplo, hay nacimientos de agua, donde se reproducen peces y donde tenemos los bosques.
De esta manera, las poblaciones que vivimos allí podemos acercarnos más a entender esa relación entre el hombre y la naturaleza, en pro de guardar mayor armonía con el medio ambiente sin estar luchando en contra de la naturaleza, como suele ocurrir…
En esa misma línea, cuéntenos cuáles son los desafíos que siguen afrontando las reservas de biosfera y si es cierto que este título le puede ser retirado a un lugar, igualmente por la Unesco.
Seguir mirando las reservas de biosfera como áreas protegidas, a mí me parece el principal reto a enfrentar. Por eso hice la aclaración desde el inicio, porque normalmente así se gestionan desde los ministerios de Ambiente, o en el caso nuestro, desde (corporación ambiental) Coralina: no como un concepto más del ordenamiento del territorio o como un sitio especial de aprendizaje, con ciertas características, sino llanamente como un área protegida.
Lo anterior ha hecho que muchos países estén compitiendo por recursos, con sus áreas protegidas; y como normalmente será más prioridad un parque nacional, un santuario o cualquier figura de protección existente, se tiende a dejar a la reserva de biosfera sin recursos.
Si bien las ‘zonas núcleo’ (o sea las áreas protegidas) normalmente son vulnerables, las reservas de biosfera en general lo son mucho más porque se les deja, usualmente, sin recursos financieros. Por fortuna, yo creo que en Seaflower hemos avanzado con ese tema, entendiendo que no es responsabilidad solamente de Coralina, sino que es un tema de todos, de otras organizaciones e instituciones que han tenido que sumarse; y pienso que eso hay que seguirlo haciendo muchísimo más.
¿Existe una dicotomía entre turismo masivo y sostenibilidad?
Puntualmente, en el caso de la RBS, el reto tiene que ver con el modelo de desarrollo en San Andrés, donde todavía la prioridad sigue siendo el turismo masivo; y bajo ese precepto, realmente es muy difícil que funcione la reserva de biosfera como tal, porque ello tiene implicaciones sobre el uso del suelo y los recursos hídricos, y porque genera un impacto muy fuerte sobre los recursos marinos y costeros, que es precisamente lo que vendemos cuando vendemos turismo en la isla.
Con respecto a Providencia, yo creo que lo que ha pasado después de los huracanes ETA e IOTA es lamentable. Aunque hay personas luchando muy fuerte por mantener las islas en armonía con el entorno natural, también hay gente que ha perdido ese vínculo, lo que genera bastantes desafíos en términos de protección de manglares, de arrecifes, de contaminación por residuos sólidos y demás.
Entonces: ¿Se puede perder la categoría de reserva de biosfera?
Por lo anteriormente descrito, sí se puede perder el título de reserva de biosfera, porque hay unos criterios determinados para serlo y para mantener esa categoría. La Unesco sí le da la oportunidad al país para que corrija lo que tal vez no está cumpliendo, y este deberá atender un plan de mejoramiento para seguir llamándose así.
Por último, supimos que en este momento está en República Dominicana apoyando la puesta en funcionamiento de una reserva de biosfera, declarada como tal por la Unesco en 2024. ¿De qué manera la contactaron y cómo ha sido su trabajo en ese país del Caribe?
En realidad, esta historia va un poco más allá, porque yo empecé a apoyar a República Dominicana, con reservas de biosfera, desde el año 2008. Después volví años más tarde, para acompañarlos en la puesta en marcha del sistema de gobernanza de la primera reserva de biosfera que crearon, llamada ‘Jaragua-Bahoruco-Enriquillo’, que recientemente cumplió 23 años.
A raíz de esta labor, y como presentaron una segunda nominación, que fue incorporada a la red mundial el año pasado y conocida hoy como ‘Reserva de Biosfera Madre de las Aguas’, entonces me llamaron a mí a través de GITEC-IGIP, la empresa colombo-alemana con la que trabajo, tras ganar la licitación abierta para tal fin.
En efecto, nos encontramos hace varias semanas trabajando con un equipo dominicano y con un número pequeño de colombianos, apoyándoles en el montaje del sistema de gobernanza para esta segunda reserva de biosfera, que es más grande que la primera que tuvieron. Esta comprende la cordillera central del país, lo que representa una quinta parte del mismo, con más de nueve mil kilómetros cuadrados de extensión y 473 mil personas en zonas urbanas y rurales, de 11 provincias y 36 municipios.
Así que el reto ha sido grande y, aunque estamos trabajando desde mayo, en esta ocasión teníamos menos tiempo porque República Dominicana organizó la reserva de biosfera en cuatro subregiones (dado que es muy grande); por ende, tienen cuatro coordinadores y uno general, con quienes hemos organizado sub-consejos a nivel de municipios y comisiones comunitarias en regiones más pequeñas, como los distritos municipales.
Para esto, nuestra empresa se ha estado apoyando de la Fundación Providence (en Providencia), dada su experiencia en la RBS, y también en otra reserva, en Saint Kitts, donde trabajamos el año pasado. Así mismo, la Corporación Coralina nos apoyó hace unos meses con un webinar sobre educación ambiental, dirigido a las organizaciones de acá.
Continuamos haciendo reuniones con los consejeros en diferentes niveles, municipios, provincias y comunidades locales. El próximo 13 de noviembre se hará la segunda reunión del Consejo Regional que es integrado por representantes elegidos por los Subconsejos de Gestión en las cuatro subregiones a lo largo y ancho de la Cordillera Central.
GITEC entrega a las Unidades Coordinadoras, Consejos y Subconsejos, un Sistema de Gobernanza con sus arreglos institucionales, reglamentos internos de funcionamiento y planes de acción y trabajo, instrumentos indispensables para garantizar la puesta en marcha de una reserva de biosfera modelo para convivir en armonía y paz con el entorno natural, cumpliendo así con el Plan de Acción de Hangzhou.
