El número de turistas que arribó a San Andrés en 2024 sobrepasó el millón, según le anticipó a EL ISLEÑO el gobernador Nicolás Gallardo Vásquez. Sin contar aún con el total de las cifras consolidadas, el índice de ocupación promete ser uno de los más altos del país. A continuación, otros logros que destacó el mandatario y desafíos para el 2025 en materia turística.
Si bien las estadísticas turísticas para el archipiélago no eran las más favorables desde octubre de 2023, a causa de la salida del mercado de las aerolíneas Viva y Ultra Air, la cifra de visitantes desde mediados de este año comenzó a presentar un repunte, producto del aumento de frecuencias de Avianca y de la llegada de nuevas compañías aéreas, como la chilena Jetsmart y la ruta chárter desde Montreal (Canadá), desde el pasado mes de diciembre a bordo de Sunwing.
Otra de las variables que posiblemente contribuyó a renovar el dinamismo turístico en la isla, fue el arribo de cruceros internacionales; siendo el más reciente el ‘MS Hamburg’ (de bandera de Bahamas), que transportó 246 viajeros internacionales y 162 tripulantes.
Así mismo, Providencia y Santa Catalina también vieron recalar, en el mes de octubre, al crucero ‘Roald Amundsen’ (de bandera noruega), que arribó con 184 visitantes extranjeros y 162 personas de tripulación a bordo.
De otro lado, el Departamento Nacional de Estadística (DANE) publicó a mediados de diciembre los resultados de la Encuesta Mensual de Alojamiento (EMA), en la que se muestra un positivo comportamiento de ocupación en el Archipiélago en el mes de octubre, siendo una de las tasas más altas del país (62,2%), sólo superada por Cartagena (63,1%) y por Bogotá (63,3%).
Avances en 2024 y desafíos para 2025
Describiendo el comportamiento del turismo en las islas este 2024, así como otras variables en este primer año de mandato y desafíos a enfrentar, Gallardo Vásquez reveló en primicia, que 2024 cerraba con el arribo de más de un millón treinta mil turistas a San Andrés.
Tras destacar la positiva cifra, el gobernador enfatizó que es consciente que esta industria debe continuar un camino hacia el mejoramiento continuo para lograr una recuperación económica sostenida. Ordenar la casa –comenzando por el aeropuerto– y sobre todo solucionar los temas de saneamiento ambiental, principiando por el precario sistema de alcantarillado sanitario o de aguas residuales.
“Sabemos que se han dado unos pasos importantes, y debemos continuar en esta senda. Por eso el próximo año robusteceremos nuestro calendario cultural y deportivo, para poder seguir generando dinamismo en torno al turismo; adicional a la participación del departamento en los diferentes espacios a nivel nacional e internacional, para seguir fomentando nuestra competitividad”, indicó Gallardo Vásquez.
El gobernador también destacó la llegada –después de muchos años– del vuelo directo procedente de Canadá, el cual seguirá volando a la isla de forma semanal; así como la entrada de JetSmart al territorio insular, con la posibilidad de que esta aerolínea obtenga el aval, por parte de la Aeronáutica Civil, para viajar en la ruta San Andrés-Lima.
Eventos de talla mundial
En torno a las acciones llevadas a cabo en el 2024 para fortalecer la competitividad del destino, destacó una serie de eventos, de orden internacional, que escogieron como sede a la isla. Mencionó, por ejemplo, la celebración del Foro Abierto de Ciencias de Latinoamérica y el Caribe (CILAC), el cual contó con la visita de más de 3.500 personas de distintas nacionalidades.
“Además, fuimos el epicentro de la Cumbre de Pueblos Afrodescendientes del Caribe Occidental, así como de distintos eventos deportivos y de los viernes culturales y de tradición, que atrajeron a muchas personas de diversas partes del mundo, haciendo de su estancia en el territorio algo memorable”, añadió.
Gallardo Vásquez también se refirió a los aspectos por fortalecer en este 2025. Uno de ellos, redoblar la conectividad internacional, haciendo todos los esfuerzos posibles para aumentar el flujo de personas desde Norteamérica; es decir, lograr restablecer la frecuencia aérea proveniente de Estados Unidos que se tuvo hasta 2023.
“Queremos que esas personas nuevas que recibamos, nos conozcan no solamente por nuestra condición de isla, sino también por nuestro enfoque experiencial; o sea, porque este departamento tiene mucho para ofrecer en materia de buceo, naturaleza, cultura y deporte; para que se pueda generar esa continuidad en los viajes, al punto que se transforme en una necesidad”, explicó.
Un destino competitivo
Al respecto, el mandatario señaló que otro de los aspectos a los que le apunta su administración para el año que inicia es al mejoramiento de la peatonal de Sprat Bight, la iluminación de espacios, una mejora de los senderos del Parque Regional ‘Old Point’ y de la Avenida Newball, sólo por mencionar algunos; proyectos que ya se encuentran en fase de contratación.
Igualmente, destacó la inversión realizada en el fortalecimiento del talento humano, comentando que durante 2024 la Gobernación hizo un trabajo con distintos prestadores de servicios turísticos, enfocando los esfuerzos, principalmente, en los taxistas y también en otros actores del trato directo con el visitante.
“Si bien estamos trabajando para mejorar la infraestructura como tal, sabemos que hay muchos otros temas para mejorar y sectores a los cuales llegarle; por ejemplo, el recurso humano, y por eso este plan de fortalecimiento, que consideramos algo fundamental para que la experiencia del turista sea óptima.
También, para que el personal sea confiable, para que cuando los turistas nos visiten, quieran adquirir sus productos y sientan que están en un establecimiento que les da garantías para consumir sus productos o adquirir sus servicios”, puntualizó Gallardo.
Eventos para el 2025
Por último, el gobernador socializó también el calendario de eventos que promoverá la administración a nivel nacional e internacional para el año que inicia en el que se destacan eventos tradicionales como el Green Moon Festival, Emancipation Week, la Feria del Libro, Creole Week, Festival Bill & Mary, los viernes de cultura y tradición, entre otros, y algunos nuevos que se suman como la Crono de Rigo (con Rigoberto Urán), el Barracuda Fest, el mega evento deportivo internacional Ironman 2025 y varios más.
