Científicos de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), aseguran que el cuarto evento mundial de blanqueamiento de corales está en marcha, siendo el segundo en 10 años. El proceso de deterioro de este importante ecosistema –añaden–, está relacionado con el aumento sostenido de la temperatura del mar._(Foto Reuters)
Vale recordar que los arrecifes de coral, son parte esencial de los ecosistemas marinos tropicales. De ellos dependen una gran cantidad de formas de vida y su deterioro impacta las economías de cada región.
Así mismo, el blanqueamiento coralino se produce cuando los corales se 'estresan', a causa del aumento de temperatura del océano, dado que sólo pueden habitar en aguas de entre 18 y 30 grados Celsius (°C). Cuando se supera ese límite, expulsan las algas que los cubren, que les dan su color, y hace que dejen expuesto su esqueleto blanco.
El ‘estrés térmico’ provocado por el blanqueamiento,que vigila el Coral Reef Watch (CRW) de la NOAA, ha sido y sigue siendo generalizado en las cuencas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. El monitoreo de esa condición, se basa en datos de la temperatura de la superficie del mar, desde 1985 hasta la actualidad.
Derek Manzello, coordinador de NOAA CRW indicó que "desde febrero de 2023 hasta abril de 2024, se ha documentado un blanqueamiento significativo, tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur de cada una de las principales cuencas oceánicas".
Evento a escala mundial
La lista de áreas con arrecifes de coral, que sufren blanqueamiento, es amplia, incluyendo a Florida (Estados Unidos), el Caribe, Brasil, el Pacífico Tropical oriental (incluidos México, El Salvador, Costa Rica, Panamá y Colombia), la Gran Barrera de Coral de Australia, amplias zonas del Pacífico Sur (incluidas Fiyi, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati, las Samoas y la Polinesia Francesa), el Mar Rojo (incluido el Golfo de Aqaba), el Golfo Pérsico y el Golfo de Adén.
La NOAA también ha recibido confirmación de blanqueamiento generalizado en otras partes de la cuenca del océano Índico, como Tanzania, Kenia, Mauricio, Seychelles, Tromelin, Mayotte y la costa occidental de Indonesia.
"A medida que los océanos del mundo se calientan, la decoloración del coral es cada vez más frecuente y grave. Cuando estos fenómenos son lo suficientemente graves o prolongados, pueden causar la mortalidad de los corales, lo que perjudica a las personas que dependen de los arrecifes de coral para su subsistencia", afirma Manzello.
El científico también explicó, que en muchos casos el blanqueamiento de los corales no significa que vayan a morir, aunque el riesgo es alto. Si el estrés disminuye, los arrecifes pueden recuperarse y seguir proporcionando los servicios ecosistémicos de los que todos dependemos.
Acciones globales para proteger a los corales
La NOAA también indicó, que su Programa de Conservación de Arrecifes de Coral (CRCP) incorporó prácticas de gestión basadas en la resiliencia y aumentó el énfasis en la restauración de los corales en su plan estratégico desde 2018.
Señaló, además, que la ola de calor marino de 2023 en Florida no tuvo precedentes; y que comenzó antes, duró más y fue más grave que cualquier evento anterior en esa región.
“Durante el evento de blanqueamiento, la NOAA aprendió mucho mientras participaba en intervenciones para mitigar el daño a los corales”, comentó Jennifer Koss, directora del CRCP.
Y añadió que mediante el programa ‘Mission: Iconic Reefs’, la NOAA dio pasos importantes para contrarrestar algunos de los efectos negativos del cambio climático global y los factores de estrés locales en los corales de Florida, como el traslado de los ‘viveros’ de coral a aguas más profundas y frías y el despliegue de parasoles para proteger los corales en otras zonas.
Este acontecimiento mundial —concluye la experta— requiere de una acción global. Por eso, la International Coral Reef Initiative (ICRI) que la NOAA copreside, y sus miembros internacionales, están compartiendo y aplicando ya acciones de gestión basadas en la resiliencia y lecciones aprendidas de las olas de calor marinas de 2023 en Florida y el Caribe.
(Con información de El Tiempo)