El accidente del avión de Aires de la semana pasada abrió los interrogantes sobre la seguridad aérea en el país y puso la lupa en las operaciones de la compañía. En entrevista con el diario La República, el presidente de la aerolínea, Francisco Méndez, explica en qué van las investigaciones del siniestro y responde a los interrogantes que se han creado en torno al futuro de la compañía.
¿Cómo van las investigaciones del accidente?
Están en proceso. Lo que hasta ahora se ha hecho es recopilar evidencias y en eso está el proceso que puede durar días o semanas, dependiendo de lo que encuentren inicialmente y de cómo se vaya desarrollando la investigación. No tenemos certeza aún de cuánto demoraría este procedimiento pero, por las evidencias que se han recuperado, yo creo que va a ser un tema rápido.
Se habló de la hipótesis del rayo, pero expertos salieron a desmentir esta posibilidad. ¿Cuál es la hipótesis que se está manejando ahora?
Hasta ahora lo que entendemos es que hubo una cortante de viento que golpeó al avión y fue lo que generó el impacto contra el suelo. Que si había rayos, sí había rayos en ese momento. Que si le cayó al avión un rayo, todavía no lo sabemos y eso lo sabremos con la investigación. Que si fue un factor determinante en el accidente, creo que uno no puede afirmar que un rayo pueda hacer ese estrago y claramente, fue más algo meteorológico.
Especialistas dicen que cuando hay tormentas, los pilotos no deben intentar el aterrizaje. ¿Qué ha dicho el piloto? ¿Por qué a pesar del clima intentó el aterrizaje?
Cuando un aeropuerto está operable y la información que recibe el capitán es que es así, él asume que las condiciones del aeropuerto son propias para el aterrizaje, independiente del tipo de situación que se presente. Segundo, él mismo hace un análisis de la situación, y tercero, Colombia es un país con problemas climatológicos frecuentes. De ahí, no sabemos qué pudo haber pensado el piloto en ese momento o qué análisis habrá hecho.
El accidente ha puesto sobre la mesa el tema de la seguridad aérea sobre todo por la infraestructura de los aeropuertos. ¿Consideran que hay una falta de equipos en los aeropuertos del país?
Yo creo que las condiciones de seguridad están dadas en Colombia para que se opere de manera segura. Que si nos gustaría tener más ayudas de navegación, sí. En este negocio, por lo dinámico y lo complejo que es, cualquier tipo de ayuda es importante y creo que eso se ha hecho explícito no sólo a nombre de Aires, sino a nombre del gremio. Colombia es un país en el que la seguridad aérea está dada y, de hecho, si no fuera así, las compañías no operarían.
Otro tema que se ha tocado es la fatiga de los pilotos, dicen que Aires está haciendo trabajar más a los aviadores. ¿Ustedes qué responden a eso?
Nada de eso es cierto. La regulación colombiana te permite llegar hasta 90 horas de vuelo continuo durante un mes, con unas restricciones quincenales, mensuales, trimestrales, semestrales y anuales.
Los pilotos de Aires, por la cantidad de aterrizajes que hacen, no copan sus horas de vuelo, entonces de esas 90 horas realmente ellos están volando entre 78 y 80 horas mensuales.
Esta tripulación, específicamente, era su primer vuelo del día, venían de periodo de descanso y habían iniciado a las 9:15 de la noche, tenían que volar hasta las 7:45 de la mañana, el copiloto tenia 20 horas de vuelo en el mes, y el capitán no llegaba a las 45 horas, así que está muy por fuera para invocar cualquier tema de fatiga y de cansancio.
¿En qué va el proceso de recuperar el avión?
Estamos en proceso de remplazarlo. Estamos rediseñando itinerarios desde la semana pasada para poder acomodar la demanda de pasajeros y claramente hemos afectado a algunos viajeros por esta causa pero estamos tratando de minimizar el impacto.
¿Cuántos pasajeros se han visto afectados por esta situación?
No tenemos un número exacto pero sí han sido bastantes. Se están adelantando o atrasando vuelos para poder cumplir con los itinerarios. A largo plazo vamos a funcionar con un itinerario menos un avión, mientras conseguimos un repuesto, lo que puede tomar tres meses en adelante.
Analistas dicen que la confianza que ha creado Aires se puede ver afectada. ¿Qué opina de esto?
Yo creo que a Aires no se le puede juzgar por algo meteorológico, creo que es un tema inherente a las operaciones aéreas. A cualquier compañía le hubiera podido pasar este infortunado suceso y Aires cumple con todos los estándares de seguridad. Tenemos más certificaciones que cualquier aerolínea que vuela en Colombia y más auditorías que cualquier empresa en Colombia. Podría decirse que Aires ha sido la compañía más auditada y con más seguimiento ante la Aérocivil y por eso estamos tranquilos de que cumplimos los reglamentos.
¿Con el accidente han bajado las ventas?
Casi insignificante, lo que demuestra que no vemos problemas en la sostenibilidad de la operación. El público ha entendido que no fue un problema de la compañía sino algo climático.
¿El accidente cambia en algo los planes de Aires?
No en nada. Este es un tema del que tenemos que aprender y de aquí en adelante seguimos con nuestros procesos y nuestro plan de negocios.
¿Las nuevas rutas internacionales pueden retrasarse? Unas semanas sí, seguramente, pero seguimos con los planes de las nuevas rutas y planeamos transportar este año 3,2 millones de pasajeros.
¿Cuánto les terminó costando el accidente del avión?
No lo hemos cuantificado. Todavía no podemos decir una cifra porque aún hay personas que están en el hospital, entonces más que una cifra per sé estamos concentrados en salvar la vida y ayudar a las víctimas para que salgan adelante.
¿Qué medidas tienen pensado poner en marcha para enfrentar el problema de los incumplimientos?
Entran los Q400 y uno de esos aviones va a entrar como backup. Ese avión va a estar disponible en Bogotá para cualquier contingencia y eso no sólo va a ayudar a mejorar el proceso de cumplimiento, que era parte de lo que se había acordado con la Aérocivil, sino que también nos va a ayudar a enfrentar cualquier contingencia operacional que se nos presente.
En 2011 entra un nuevo competidor al mismo segmento de ustedes y a operar rutas troncales. ¿Qué tanto se pueden ver afectados por esto?
La competencia es bienvenida. Nuestro modelo es de libre competencia. La operación a futuro dirá si nos afecta o no. Aires tiene un modelo de negocio de bajo costo que va a estar considerado más allá en en el tiempo y que va permitir seguir dándole al colombiano de tener mayor número de vuelos a mejor precio.
¿En Colombia hay mercado para tantas aerolíneas?
Va a haber una sobreoferta. La calculamos inicialmente en 16 por ciento con la llegada de la primera aerolínea (Lan), y con la segunda (Fast) llegaría a 40 por ciento, dependiendo del número de aviones que entren a operar.
¿Cómo están los estados financieros de Aires al primer semestre?
Tenemos una rentabilidad operativa de 17.742 millones de pesos, que equivale a 7,52 por ciento de las ventas y una utilidad neta de 3.168 millones de pesos para el primer semestre, lo que muestra que es un modelo de negocio sostenible en el tiempo y rentable.
¿Hay riesgo de que Aires se quiebre después de lo sucedido?
Cualquier compañía corre el riesgo de quebrarse. En el caso específico de Aires, estamos produciendo dinero y por eso no creo que a corto plazo suceda algo así y como seguimos creciendo tampoco lo veo para el largo plazo.
(Tomado de La República)