Los Montes de María se conocieron nacionalmente a finales del siglo pasado y comienzos del XXI debido al conflicto armado, con presencia inicial de grupos guerrilleros y luego con la irrupción de paramilitares que llegaron para combatirlos. Hubo masacres con crecido número de víctimas, desplazamientos masivos y despojo de miles de hectáreas de tierras, entre muchos otros males.
Esta subregión, de la que hacen parte municipios de los departamentos de Bolívar y Sucre, tiene, sin embargo, una historia mucho más antigua relacionada con la lucha por la tierra y la producción tabacalera, especialmente en poblaciones como El Carmen de Bolívar y Ovejas.
En la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX el tabaco montemariano se convirtió en uno de los principales productos de exportación de Colombia, lo que permitió el florecimiento de una pujante industria con presencia de empresarios nacionales y extranjeros provenientes de países como Alemania, Italia, Líbano.
De los colombianos más exitosos en el floreciente negocio se destacan José María Pizarro, quien heredó el negocio de su padre, Joaquín Pizarro; él se estableció en Ovejas y desde su hacienda Almagra exportaba la hoja a lomo de mula por el puerto de Tolú hacia mercados alemanes y españoles.
Los Pizarro iniciaron la industrialización del tabaco en Montes de María, y mejoraron el tabaco trayendo semillas desde la isla de Cuba. Por décadas el tabaco fue soporte del progreso, la generación de empleo y el florecimiento de poblaciones como El Carmen de Bolívar, Ovejas, San Jacinto, San Juan Nepomuceno, Colosó, Zambrano. Miles de campesinos sembraban el tabaco, mientras en factorías establecidas en estos lugares obreros de ambos sexos lo procesaban para exportarlo y comercializarlo en el interior del país.
Sobre la historia del tabaco y su incidencia en procesos sociales y políticos se han escrito algunos ensayos, libros y tesis de grado, pero falta profundizar mucho más. El profesor de la Universidad de Cartagena Winston Blanco escribió el libro El Carmen de Bolívar y su tabaco, y el también docente e historiador sucreño Francisco Méndez se tituló con una tesis sobre el tabaco en Ovejas y la familia Pizarro.
Montes de María también fueron escenario de luchas campesinas por la tierra. La Asociación Nacional de Usuarios Campesinos /ANUC/, línea Sincelejo, fue muy activa y conocida en los años 60 y 70 del siglo XX. Esa historia también está untada de sacrificios, éxitos, frustraciones. La industria del tabaco nunca volverá a estos territorios. Nada se ha hecho para reemplazarla. Mientras, una nueva historia de violencia y despojo viven ahora los Montes de María.
-------------------
Este artículo obedece a la opinión del columnista. EL ISLEÑO no responde por los puntos de vista que allí se expresan.
