El pasado mes de noviembre marcó dos hitos importantes para nuestro Archipiélago: primero –como es usual– el fin de la temporada de huracanes y segundo, una alta valoración del mes de conciencia sobre el Blanqueamiento Coralino. Y en ambos temas, los corales, animales coloridos que forman estructuras sólidas y fuertes como rocas en el fondo marino, fueron protagonistas._Esperanza en el mar de los siete colores.
El reporte este año tanto para los huracanes en San Andrés, Providencia y Santa Catalina, como para al blanqueamiento coralino fue positivo. No se presentaron huracanes que impactaron directamente estas Islas, y tampoco se ha reportado mayor blanqueamiento coralino.
Sin embargo, el huracán Melissa que alcanzó hasta 296 km/h, considerado el segundo más fuerte en la historia del Atlántico, pasó muy cerca, impactando a las islas Cayo de Serranilla y Bajo Nuevo. Esto recuerda la importancia de la gestión del riesgo integral, con participación comunitaria e interinstitucional, incluyendo Soluciones Basadas en la Naturaleza (SbN) como el fortalecimiento de las barreras naturales como corales y manglares en el Archipiélago.
Los arrecifes de coral y en especial las barreras coralinas, son estructuras vivientes que forman “muros” sumergidos, actuando como rompeolas naturales, funcionando mejor que los espolones, disminuyendo la fuerza y altura de las olas en hasta un 90% - 95% y aportando arena blanca que recarga las playas. Esto resulta ser vital para proteger las Islas, viviendas y costas del oleaje, y se vuelve mucho más importante frente a eventos extremos como los huracanes, ya que estos pueden generar olas muy grandes de 3m, 7m de altura, incluso alcanzando hasta 17m de altura (equivalente a un edificio de 3 a 5 pisos) para un huracán categoría 5, según Grossman y colaboradores en un artículo publicado en 2024 en la revista Nature.
Sin embargo, si los corales mueren, estas barreras naturales se deterioran y erosionan perdiendo su función protectora, de manera que olas más grandes pueden impactar las costas durante huracanes y también durante temporadas “normales” en las que día y noche las olas golpean las costas, generando daños a la infraestructura, viviendas, erosión y pérdida de playas. Un ejemplo de esto, es lo que por años hemos observado de manera más evidente en el sector sur de San Luis, al sur de Sound Bay, el Decameron San Luis, el conocido “Bar de Kela” y otras zonas al sur de la isla, donde las playas se han reducido o desaparecido, viviendas de la comunidad Raizal han sido destruidas, y la carretera Circunvalar también se ha visto afectada y cerrada en múltiples ocasiones.
Además de proteger las islas, costas, playas e incluso nuestras vidas, los arrecifes de coral son reconocidos por su capacidad de “proveer alimentos”, aportando peces, langostas y otros recursos como caracoles y cangrejos. Además, al mantener las playas en buen estado, con arenas blancas y aguas color turquesa, son un atractivo vital para el turismo y un motor base para la economía y comercio en las islas.
Existen muchas causas del deterioro y mortalidad coralina que ponen en peligro los beneficios que los arrecifes de coral aportan al bienestar. Entre ellas se encuentran la contaminación, falta de tratamiento de aguas residuales, las enfermedades coralinas, la sobrepesca, la extracción excesiva de herbívoros como los peces loro y King-Crab, y los impactos de huracanes, entre otras.
Cambio climático y calentamiento global
Una de las causas del deterioro y mortalidad de los corales está relacionada con el cambio climático global, y es el aumento de la temperatura del mar. Los últimos años, se han registrado temperaturas en aumento, que superan los históricos. Para el caso de los corales, el exceso de calor constante durante varios días o incluso meses, genera estrés y consecuencias negativas como el “blanqueamiento”, e incluso su muerte.
Los corales tienen dentro de su tejido “similar al cuerpo o piel” organismos microscópicos conocidos como zooxantelas, que tienen pigmentos y aportan el color a los corales, hacen fotosíntesis y producen alimento que aportan al coral manteniéndolo saludable. El “blanqueamiento” ocurre cuando el calor supera los límites de tolerancia, el coral expulsa o pierde las zooxantelas quedando sin pigmentos y se ve el color blanco de su esqueleto. Al perder estos ayudantes de su nutrición, los corales tienen menos alimento del que necesitan, y si esto persiste durante varios días o meses, puede básicamente morir de “hambre”.
Para el Caribe y el Atlántico, esto puede ocurrir con mayor probabilidad durante los meses de octubre y noviembre. Es por esto que organizaciones internacionales como ICRI y CORAL, lideran una campaña de conciencia sobre el blanqueamiento Coralino en noviembre. Este año el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible-MADS también se unió a esta campaña global, según menciona Tomás López en un artículo del MADS del 24 de noviembre de 2025.
En el mar de los siete colores este año no se ha observado blanqueamiento masivo en San Andrés y Providencia según diversas fuentes como biólogos marinos, centros de buceo y observadores de la comunidad Raizal.
Los biólogos marinos Jean Simarra y Anthony Combatt de Blue Restores, la líder de Lion Fish Expeditions, Lina Hudson, y centros de buceo como Blue Life, confirmaron no haber observado blanqueamiento masivo en San Andrés incluso hasta finales de noviembre de 2025.
Igualmente, en Providencia y Santa Catalina el ecólogo Vanvuren Ward, jefe Parque Nacional Natural Old Providence McBean Lagoon, los biólogos Violeta Posada, Pablo Ureña y Mr. Casimiro Newball confirmaron que no se presentó blanqueamiento masivo en dicha área.
Según los registros de temperatura del portal de boyas oceanográficas Aqualink, las temperaturas a partir del 5 de noviembre se encuentran por debajo del nivel crítico para blanqueamiento (29,5°C).
Esta situación es distinta a la ocurrida en el año 2023, en los meses de agosto, septiembre, octubre y noviembre, con registros de temperaturas sostenidas por casi cuatro meses por encima de 29,5°C, (incluso alcanzaron 30,9°C), causando blanqueamiento masivo en San Andrés, Providencia y Santa Catalina, con mortandad masiva de varias especies de corales, que en algunos sitios superó el 90% de los corales.
Este evento afectó el Caribe y Atlántico y fue reconocido como el cuarto evento masivo global de blanqueamiento coralino. Este evento fue reportado para San Andrés en el 'Bullentin of marince Science' en 2024 por el suscrito investigador Prato y colaboradores, con la participación y apoyo de Coralina y la Universidad Nacional de Colombia Sede Caribe.
Este año, el proyecto ‘Del espacio al Arrecife’ realizó muestreos en las barreras arrecifales, para evaluar las consecuencias o posible recuperación de los corales en esas áreas afectadas por blanqueamiento en 2023. Este proyecto liderado por la Universidad Nacional, Sede Palmira con el profesor Guillermo Duque y el investigador Prato, la participación de la Fundación Universitaria de los Libertadores, el comando de la Armada Nacional de San Andrés, el Batallón de Infantería de Marina No. 11, la Dirección de Ciencia y Tecnología de la Armada Nacional, la fundación 'Blue Restorers' con el proyecto Arrecife de Vida y la Universidad de Miami, se desarrolló en el marco de la Expedición científica Seaflower WISE 2025 (liderada por la Comisión Colombiana del Océano-CCO, Agrosavia, Natura Tech, la Universidad de Manizales y Coralina).
Durante los muestreos realizados a finales de septiembre de 2025, no se observó blanqueamiento coralino, sin embargo, se confirmó que la mortandad masiva ocurrida en 2023 deja grandes cicatrices de las cuales el arrecife no se ha recuperado.
Para este proyecto que evalúa los impactos del blanqueamiento, la participación activa de la Armada Nacional ha sido de gran valor para lograr unir capacidades utilizando sensores remotos y muestreos submarinos con buceo. La Base Naval ARC San Andrés se consolida como pilar logístico de la región. Además de garantizar el abastecimiento del Comando Específico de San Andrés y Providencia (Cesyp), impulsa iniciativas de protección ambiental que favorecen la conservación de ecosistemas marinos y costeros, fortaleciendo la sostenibilidad del territorio insular en beneficio de las comunidades locales circundantes”, dice el capitán de Navío, Daniel Suárez Ospina, comandante Base Naval ARC San Andrés.
Este aporte al archipiélago y a la nación, sigue sumando como lo hace también el proyecto “Santuario de Tortugas Marinas” liderado por el coronel Palerm Moisés, comandante del batallón de Infantería No. 11.
Por último, si bien este año hubo un ‘respiro’ para los corales y para las personas (que dependemos de ellos), por parte del blanqueamiento coralino y los huracanes, sigue siendo muy importante hacer lo necesario para fortalecer ambos aspectos con medidas de resiliencia frente a estas dos realidades de nuestra insularidad en el gran Caribe, para esto la colaboración entre la comunidad, academia e instituciones es y seguirá siendo vital.
