A propósito del Día Nacional de la Vida Silvestre que se celebró este 30 de julio, destacamos el incalculable valor de la fauna y flora que alberga el Archipiélago, Reserva de Biosfera Seaflower, hábitat de especies endémicas como la culebra de Andresen (o_‘Red snake’), en peligro de extinción.
En Colombia, esta fecha fue decretada para resaltar la importancia que tiene la conservación de la flora y fauna silvestres del país, reconocido ampliamente por su gran biodiversidad. Igualmente, para indicar las amenazas a las que día a día están expuestas, llevando a algunas a estar al borde de su desaparición.
Tal es el caso de la culebra que, hasta donde se sabe, habita únicamente en San Andrés, y que localmente se conoce como ‘Red snake’. De acuerdo con la Corporación Ambiental Coralina, se trata de un reptil pequeño (de hasta 60 cm de longitud), delgado y con un cuerpo marrón rojizo (a veces) con líneas blancas, que se camuflan perfectamente en el bosque seco tropical, su hogar natural.
“No es una víbora”
Por ser originaria de la isla, su nombre científico se le dio en referencia al lugar de su descubrimiento: Coniophanes andresensis, compuesto por ‘andres’ y por el sufijo ‘ensis’ (que en latin significa “quien vive, quien habita)”, según explicó Andrea Pacheco, bióloga de la Subdirección de Mares y Costas de la autoridad ambiental.
De ahí que también se le llame comúnmente ‘Andresen’s snake’ o culebra de Andresen; aunque el nombre más usado, sobre todo por los habitantes de la isla, es ‘Red snake’ por su color entre café y cobrizo.
La profesional encargada de la protección de la biodiversidad del Archipiélago en dicha entidad, comentó igualmente que las primeras menciones de esta especie se realizaron en el libro sobre la fauna en las islas, autoría del investigador y fotógrafo raizal Thomas Mc’Nish (1957-2013).
“El libro es básicamente una guía, donde se hace una descripción de la serpiente y de su comportamiento. Allí se menciona, por ejemplo, que es muy esquiva durante el día, resguardandose debajo de troncos y hojas secas; mientras que busca alimento (forrajea) durante la noche, principalmente pequeños vertebrados como ranas, lagartos y ratas”, destacó.
Pacheco recalcó, además, que este reptil pertenece al grupo de las culebras, es decir, que no es venenoso; un dato sobre el que es fundamental hacer hincapié, dado que por el miedo histórico que infunden, muchas personas las cazan y las matan sin tener argumentos científicos ni preguntar si son peligrosas o no.
“En la actualidad son muy escasas en la isla, y lo sabemos después de varios monitoreos e investigaciones que se han hecho, encontrando muy pocos individuos y una distribución muy restringida. Desafortunadamente, su población está mermando debido a varias presiones, como la pérdida de hábitat, los sitios boscosos, que cada vez están más perturbados, contaminados o disminuidos a razón de la construcción en sitios prohibidos, por ejemplo”, detalló la bióloga.
Otra de las causas radica en la presencia de especies introducidas que se las comen, como el lobo pollero que es uno de sus principales depredadores; o también cuando son presa de perros y gatos que fácilmente las atrapan.
Inconciencia humana
Con respecto al exterminio por cuenta de la mano del hombre, Pacheco ve con preocupación, al igual que la Corporación Coralina, que hayan personas que nieguen que esta culebra sea propia de la isla; e incluso, que piensen que matarlas tiene justificación.
“Es muy triste ver cómo, a veces, la gente prefiere creer cosas sin soporte científico. Es por eso que encuentro muy valioso el interés de un medio como EL ISLEÑO, para hacer extensivo el mensaje de que debemos protegerlas, por nuestro propio bien y por el de nuestro ambiente en general”, resaltó.
Según explicó la funcionaria, eliminarlas es algo muy negativo porque las culebras juegan un rol importantísimo dentro del ecosistema, al ser controladoras de animales que se consideran plagas.
Lo anterior porque, en sus palabras, las serpientes son de por sí carnívoras, es decir, cazadoras o depredadoras tope dentro de la cadena alimenticia (como lo son los tiburones en el mar).
Ello significa que son controladoras de poblaciones de otros organismos, principalmente roedores, que son los que más abundan y que tienen el tamaño adecuado para que ellas se alimenten. De no haber culebras/serpientes, ciertos organismos podrían aumentar su población, en detrimento del equilibrio natural de la isla e incluso de la salud humana.
De ahí que la misma Coralina catalogue la culebra de Andresen como la “joya escondida de San Andrés”. Por eso recomienda que si usted encuentra una especie con las características descritas, no le haga daño; por el contrario, contacte a la entidad lo antes posible, para garantizar su manejo y protección (teléfono 608 5131130).
(Foto: Andrea Pacheco)
