A propósito del Día Mundial de la Lucha Contra la Desertificación y la Sequía, que se conmemora cada 17 de junio, recientemente se conocieron los resultados preliminares del seguimiento a la degradación de los suelos en las islas, fruto de una investigación del IDEAM que contó con el apoyo de la autoridad ambiental Coralina y de otras entidades locales.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) define la desertificación, como la degradación de la tierra en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, causada fundamentalmente por la actividad humana y las variaciones climáticas.
Cuando se habla de actividad humana, este organismo atribuye a la deforestación, el sobrepastoreo, a las malas prácticas de riego e incluso a la inestabilidad política, algunas de las razones que afectan negativamente a la productividad del suelo.
Así mismo, señala que más de la mitad del Producto Interno Bruto (PIB) mundial depende de la naturaleza, por lo que en una tierra sana está en la base de economías prósperas.
Estadísticas alarmantes
No obstante lo anterior, según cifras de la misma ONU, este capital natural se agota a un ritmo alarmante pues, cada año, un área del tamaño de Egipto se degrada; lo que provoca la pérdida de biodiversidad, aumenta el riesgo de sequía y desplaza a comunidades.
Es más, cada segundo se degradan tierras equivalentes a cuatro campos de fútbol, aun cuando una agricultura sostenible, podría reducir las necesidades hídricas de los cultivos hasta en un 30% durante los periodos de sequía.
La Organización señala también que restaurar la tierra genera múltiples beneficios, puesto que cada dólar invertido en su recuperación puede generar un retorno de hasta 30 dólares.
Es así que para este 2025, el lema propuesto por la ONU para conmemorar esta fecha es: 'Restaurar la tierra. Liberar las oportunidades', con lo que pretende arrojar luces sobre cómo la restauración de la base de la naturaleza —la tierra— puede crear empleos, impulsar la seguridad alimentaria e hídrica, apoyar la acción climática y crear resiliencia económica.
“A medida que el Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas 2021-2030 llega a su ecuador, es crucial redoblar los esfuerzos para restaurar tierras a escala planetaria. Si las tendencias actuales se mantienen, será necesario restaurar 1.500 millones de hectáreas e invertir 1 billón de dólares para 2030 si queremos contrarrestar la degradación de tierras”, recalca la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación, organismo adscrito a la ONU.
Panorama a nivel local
Dadas las características de temperatura en el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, y las previsiones sobre cambios en las temporadas de lluvia en él, por cuenta del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM), esta entidad lideró el Programa de Monitoreo y Seguimiento de la Degradación de los Suelos en el territorio insular.
La ejecución estuvo en manos de Coralina, en alianza con la Universidad Nacional de Colombia Sede Caribe, el Jardín Botánico de San Andrés, la Gobernación de las islas y el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA).
¿El objetivo principal? Contar con información precisa y confiable para la gestión sostenible de los suelos en Colombia, y particularmente en el Archipiélago, en pro de enfrentar la problemática de la degradación que amenaza los ecosistemas, perjudicando la calidad de vida y la biodiversidad.
Resultados del estudio
Entre las causas de la desertificación se tienen:
- Deforestación: cambio de vegetación nativa por cultivos.
- Prácticas inadecuadas en los sistemas agrícolas.
- Zonas mineras y escombreras.
- Zonas industriales y de servicios (rellenos sanitarios).
Como parte de este trabajo técnico, se desarrollaron actividades de campo realizadas en el mes de mayo, en marco de un proceso nacional para la elaboración de un Mapa del Estado de la Degradación de los Suelos por Erosión en Colombia: una herramienta clave para la planeación ambiental del país.
Entre las actividades se destacan varios recorridos priorizados en San Andrés y en Providencia y Santa Catalina, caracterización de suelos y encuestas sobre uso de la tierra en ambas islas, y monitoreo de procesos de degradación desde el año 2015.
Adicionalmente, durante el proceso se generó un espacio de socialización con aprendices del programa de Técnico en Monitoreo Ambiental del SENA, quienes conocieron de primera mano la metodología aplicada y reforzaron sus capacidades en la inspección del suelo.
Conclusiones y recomendaciones
- La isla de Santa Catalina actualmente presenta 31% de sus área con algún grado de degradación de suelos, y no presenta erosión severa ni muy severa.
- La isla de Providencia presenta el 52% con algún grado de degradación de suelos, se destaca el 1% con erosión severa y el 15% con erosión moderada.
- La isla de San Andrés presenta el 43,6% con algún grado de degradación de suelos, se destaca el 0,5% con erosión severa - muy severa, y el 21,2% con erosión moderada.
Como recomendación general, se indicó la urgencia de iniciar acciones para la prevención de la degradación de los suelos, con procesos ligeros y moderados, y la rehabilitación con procesos severos.
De igual forma, se sugirió consolidar acciones dirigidas a la ‘neutralidad’ de la degradación de los suelos del Archipiélago, más aún en los tiempos actuales, en que se han redoblado los esfuerzos para fomentar la agricultura en las islas; y cuando garantizar la soberanía alimentaria es uno de los objetivos fundamentales, contemplados en los planes de desarrollo departamental y nacional.
Expansión urbana irregular: la causa mayor
Por su parte, la subdirectora de Calidad y Ordenamiento Ambiental de la Corporación Coralina, Dahian Mitchel Celis, recalcó que los datos socializados recientemente hacen parte de una información preliminar del estudio; y que los resultados finales se están estructurando para consignarlos en un documento oficial, que será publicado en la página web del IDEAM y en unas cartillas, buscando generar mayor conciencia sobre esta problemática.
“Ahora entraremos a un proceso de consolidación y de análisis de la información, muy al detalle, para así poder proceder, conjuntamente con el IDEAM, en definir las acciones que se tienen que implementar a corto, mediano y largo plazo. Luego seguiría incorporarlo dentro del Plan de Ordenamiento Territorial, en el departamento; y en el Esquema de Ordenamiento Territorial, del municipio de Providencia y Santa Catalina, para que conjuntamente con otras entidades locales se tomen las acciones pertinentes al respecto”, explicó.
Por lo pronto, desde Coralina le seguirán apuntando a los temas de reforestación y restauración, de los ecosistemas estratégicos en especial; y estableciendo una articulación con las demás autoridades, para frenar las áreas de expansión irregular que —según la funcionaria— es la real problemática que ha acarreado la degradación del suelo, principalmente en San Andrés.
“Por las cifras obtenidas, se pudo evidenciar que el proceso de compactación del suelo es muy agresivo, producto de las construcciones y la expansión urbana sin control, en el territorio”, concluyó la subdirectora.
(Foto: Coralina)
