En comunicación enviada al gobernador Pedro Gallardo Forbes, la Corporación Ambiental Coralina le solicitó al Ente Territorial que se apliquen medidas de prevención en el sector de la playa de Sprat Bight para “evitar que se presenten situaciones más gravosas sobre los ecosistemas, la infraestructura pública y la economía local, y con el propósito además de minimizar riesgos a la población”.

Al respecto, Elizabeth Taylor Jay, directora de la Coralina puntualizó una a una las medidas preventivas y correctivas más urgentes referidas al manejo de dunas de arena, de estructuras costeras y residuos de estructuras; de residuos de estructuras duras y escombros; así como  de la vía peatonal, los espolones y los drenajes pluviales.

El contenido de la comunicación, amplio, interesante e ilustrativo se reproduce a continuación, dadas las últimas circunstancias de erosión en las zonas de Sprat Bight y San Luis, que también fueron planteadas por Gallardo Forbes en la reciente reunión de los gobernadores de la Región Caribe con el presidente Juan Manuel Santos.

Doctor

PEDRO GALLARDO FORBES

Gobernador

Departamento de San Andrés, Providencia y Santa Catalina

Ref.: Medidas para las playas ante la emergencia presentada por el frente frio en las islas.

Reciba un cordial saludo Dr. Pedro:

En nuestra condición de autoridad ambiental regional, órgano técnico asesor en materia de prevención y atención de desastres, y atendiendo la situación que se ha venido presentado en los últimos días con la presencia del frente frio y bajo el principio de precaución, me permito solicitar con base en el análisis técnico realizado por esta entidad, se adelanten con carácter urgente las medidas de prevención necesarias en el sector de la playa de Sprat Bight para evitar que se presenten situaciones más gravosas sobre los ecosistemas, la infraestructura pública y la economía local, y con el propósito además de minimizar riesgos a la población.

Antecedentes

Para nadie es ajeno que las playas del archipiélago han estado sometidas en las últimas décadas a un proceso de erosión progresiva, esta misma situación ha motivado, no solo la interposición por parte de los ciudadanos de acciones populares, sino el desarrollo de los estudios que el Departamento conjuntamente con el Gobierno Nacional y la academia han venido realizando durante los últimos dos años, y la implementación de algunas acciones blandas lideradas por la Corporación y el Departamento, principalmente revegetalización.

Los trastornos climáticos son más evidentes cada día y como ejemplo de esto tenemos los sucesos que se han venido presentando con la ola invernal, de las cuales no se ha escapado el archipiélago. Por nuestra misma condición de islas oceánicas, las mayores preocupaciones y riesgos naturalmente tienen que ver con la zona costera, zona que hoy se encuentra sustancialmente impactada.

En la última década el desarrollo urbano y turístico ha incrementado considerablemente la demanda de la zona costera generando un cambio en la dinámica natural costera, por tal motivo las playas del Archipiélago han sufrido procesos erosivos que se han incrementado en los últimos años, por diferentes factores tanto naturales como antropogénicos. Entre éstos últimos se destaca la extracción de arena para fines de construcción de obras de infraestructura en el borde costero, particularmente de carreteras y defensas marinas (p.ej: espolones) que afectan la dinámica natural de las aguas y del transporte de sedimentos (Herrón, 2003).

Las actividades y ocupación de las zonas costeras evidenciaron un fuerte deterioro de la vegetación costera, desde la década del 50’ hasta la actualidad (Orozco, 2005), la presión y el aumento de las actividades en las playas del Archipiélago han evitado que se realice la acumulación de las partículas para la formación de las dunas evitando que se alimenten las playas en épocas de fuertes presiones por las condiciones climáticas sobre algunos puntos del borde costero específicamente en la zonas de playas.

Las playas son ecosistemas altamente dinámicos, por tiempos se acrecientan (crecen) y por tiempos se erosionan (reducen), y es el balance de estos procesos lo que determina la existencia y el área de una playa en particular. Algunos de los factores que influencian este dinamismo son las velocidades a las cuales los sedimentos son aportados o removidos de las playas y que son determinados por los vientos, las corrientes y procesos biológicos (Ley, et al., 1998). Lo lamentable es que las playas han ido paulatinamente perdiendo área tal y como se evidencia en el anexo fotográfico que se adjunta a la presente comunicación.

Por más de una década de monitoreo permanente de las playas de North End, por parte de la Corporación, se ha evidenciado que la dinámica costera se rige principalmente por los eventos y épocas climáticas que predominan en la isla de San Andrés. Los resultados de los monitoreos han reflejado que existe una acreción en la zona cercana al espolón de la Cooperativa de Pescadores cuando los vientos provienen del noreste (vientos alisios), erosionando en la zona del espolón del Tiuna (primer semestre del año) y ocurre viceversa en el segundo semestre, se erosiona en la zona cercana al espolón del pescadero y existe el proceso de acreción en la zona cercana al espolón del Tiuna.

Siguiendo este comportamiento se podría creer que el espolón de la Cooperativa de Pescadores está cumpliendo con su función, teniendo en cuenta que fue construido para reducir el impacto de las olas sobre las zonas costeras de este sector. Adicionalmente según (Posada, et al., 2007) es importante realizar la reconstrucción de este espolón y evaluar la posición de la que se encuentra localizada frente al hotel Tiuna.

En el monitoreo del 2010 se pudo evidenciar que la erosión que se produce en el segundo semestre del año, en el sector cercano al espolón de la Cooperativa de Pescadores fue más evidente debido a que las condiciones climáticas reinantes en la segunda mitad del año tuvieron una mayor persistencia en tiempo (aproximadamente tres meses). Aunque el transporte de estos sedimentos es normal, podría inferirse, teniendo en cuenta las fotografías de la bahía que el sedimento se encuentra en el espolón del hotel Tiuna.

Adicionalmente y en la última década, la acreción (ganancia de playa) del perfil más cercano al espolón del Tiuna se ha ampliado hasta casi 10 metros, situación jamás observada en los periodos de monitoreo. De las observaciones realizadas, es evidente que el espolón del Tiuna está afectando la dinámica de deriva litoral, lo que lógicamente agrava los problemas de erosión. Pero sería un error solo atribuir esta situación a la presencia de infraestructuras en la zona costera.

La Corporación también ha venido documentando cómo el parche interno de Little Reef como otros parches circunvecinos a la playa, se ha venido deteriorando en los últimos 20 años, principalmente relacionado con la entrada en funcionamiento de los motores fuera de borda y crecimiento desmesurado del tráfico marítimo en la zona, que ha favorecido un sinnúmero de encallamientos y destrucción del arrecife y otros ecosistemas claves como los pastos marinos aledaños a la zona que hoy presentan grandes cicatrices y procesos de erosión considerables y cuya desaparición sería catastrófico para el sistema de playas ya que son vitales para su estabilidad.

Ahora también podríamos adicionar la situación relacionada con la infraestructura que se ha venido construyendo en los últimos años, en el caso especifico de la vía peatonal, que si bien buscaba un fin recreativo, no se acogieron las medidas necesarias para permitir una real dinámica de la playa y sobre esto se ha referido igualmente la Universidad del Norte en los últimos estudios realizados:

“La construcción no tuvo presente aspectos relevantes de la dinámica litoral (marina y eólica), ni tampoco la recuperación de las ahora extintas formas dunares delanteras. De este modo el paseo actúa como una rígida barrera enfrente de los procesos dinámicos que actúan sobre la playa emergida y no supone ningún freno de los procesos eólicos que se dan sobre la parte alta de playa, generando importantes procesos tanto erosivos como acumulativos que deberían haberse tenido en cuenta. Se propone estudiar la mejora del diseño del paseo marítimo, eliminando linealidades y adaptando su forma al arco de playa, reduciendo su amplitud” …“Entre otras cabe proponer la retirada parcial de la infraestructura en su parte occidental, para de este modo intentar recuperar formas dunares delanteras efímeras que actualmente están fragmentadas y que encontramos en la segunda línea”… “Entre otras cabe proponer la retirada parcial de la infraestructura en su parte occidental, para de este modo intentar recuperar formas dunares delanteras efímeras que actualmente están fragmentadas y que encontramos en la segunda línea Ver figura 3-20. Deberán preverse también, nuevos sistemas de evacuación de pluviales mediante sumideros que no sean una trampa para las arenas”…

Adicionalmente la Corporación realizó un análisis multitemporal de las fotografías áreas de los años 1944, 1956, 1984, 1990, 1996 y 2007 que demuestran que las zonas costeras de la isla se han visto impactados por la afectación de los ecosistemas playeros por la construcción de estructuras urbanísticas, la mayoría de la vegetación de las dunas ha sido removida, lo cual desfavorece la estabilidad y la retención de los sedimentos.

Adicionalmente demuestra que después de la construcción de los espolones se generó un fraccionamiento de la zona costera de North End, sin embargo lo que se puede observar en el sector de la Cooperativa de Pecadores es una leve mejoría de la playa hacia el sector del hotel Maryland y por su actual estado no está permitiendo una real protección del costado sur donde está ubicada la playa de Sprat Bight y la vía peatonal. En consideración con lo anteriormente expuesto, atendiendo la gravedad de la situación y los riesgos asociados a la misma, y en ejercicio del principio de precaución consagrado en nuestra legislación ambiental; es preciso que se adelanten con carácter de urgencia las siguientes acciones:

Medidas Preventivas y Correctivas

A. En Relación con las actividades Recreativas

A.1. Carpas: Considerando que el área potencial para el desarrollo de las actividades recreativas se ha reducido por los menos unos 100 metros lineales, se recomienda, así como estaba definido en las respectivas viabilidades ambientales de CORALINA para la ubicación de carpas sobre las áreas de playas, que el potencial para uso sea distribuido de manera equitativa entre todos los usuarios legales (aprox. 5 carpas por usuario), hasta tanto la zona vuelva a tener una condición física adecuada para el desarrollo de la actividad.

B. Manejo de dunas de arena

Deberá realizarse un trabajo de perfilamiento para la reconformación de las dunas, en las zonas más altas de la playa. Igualmente y en el límite con la vía peatonal se deberán provisionalmente ubicar cercas para retención de arena, para evitar que los fuertes vientos sigan erosionando la arena por fuera del área de la playa, las mismas que son difíciles de recuperar posteriormente.

De otro lado, como es sabido, la vegetación propia de la playas se considera un componente de vital importancia para mantener su estabilidad; en el caso de Sprat Bight, los cocoteros ubicados en la playa actúan como agente que contribuye a la erosión de la misma, por lo que se hace necesario reconsiderar o replantear la continuidad de siembra de este tipo de especie, y por el contrario incentivar la siembra de especies propias de los ecosistemas playeros como son: Uvo playero, Lavinda, Lirio Playero, entre otras.

C. Manejo de estructuras costeras y residuos de estructuras

C.1 Residuos de estructuras duras y escombros: Deberán retirarse de manera inmediata todas las estructuras duras de antiguas construcciones que se encuentren dentro del área de playa, las cuales se convierten en obstáculos en la dinámica normal de la playa y favorecen los procesos erosivos y al mismo tiempo se convierten en un peligro para la comunidad y los visitantes.

C.2 Vía Peatonal: siguiendo las recomendaciones de la Universidad del Norte, es necesario que se replanteen el diseño arquitectónico de la vía, en la zona más vulnerable y donde anticipadamente la Corporación ya había sugerido que en estas zonas se debería ampliar la zona de playa y reconformar las dunas de arena para darle una mayor movilidad y estabilidad a la misma.

C.3 Espolones: Conforme a los estudios de la Universidad del Norte, es preciso que se adelanten las gestiones necesarias para llevar a efecto las acciones para el retiro de los espolones del Tiuna y de Jennos Pizza, por cuanto los mismos presentan interrupción de la dinámica de sedimentos en la zona. Por el contrario, el espolón del pescadero deberá mantenerse y mejorarse, principalmente y por el momento reconstruir la longitud existente y elevar su altura conforme lo propuesto por la Universidad y en una segunda etapa de acuerdo a los resultados de los estudios adicionales ver la pertinencia de ampliarlo. Es necesario que se agilice la obtención de los permisos necesarios para iniciar la implementación de las acciones recomendadas por el estudio antes aludido.

Por su parte, Los muros de la peatonal que limitan con el área de playa tienen que ser retirados, ya que se han convertido en verdaderas barreras y están incrementando los procesos erosivos. La interfase entre lo construido por el hombre y el ecosistema natural debe diseñarse adecuadamente de tal forma que permita la transición y el amortiguamiento entre las áreas logrando consecuentemente una mayor estabilidad.

D. Manejo drenajes pluviales

Es preciso que se busquen alternativas para desviar las aguas de escorrentía que actualmente llegan a la playa, las mismas están agravando los procesos de erosión. La estructura construida en el proceso de construcción de la peatonal, está actuando como barrera que interfiere en la dinámica normal de la playa y favorece la erosión.

Adicionalmente estos aportes de aguas dulces, sedimentos y muchas veces con carga orgánica y residuos está afectando adicionalmente los ecosistemas de pastos marinos y parches de coral que son esenciales para el mantenimiento y sostenibilidad de la playa.

Ambientalmente,

Elizabeth Taylor Jay

Directora General